భూతాపం పెరుగుతున్న కొద్దీ, ప్రపంచవ్యాప్తంగా మూగజీవుల మనుగడపై వాతావరణ మార్పుల ప్రభావం తీవ్రతరమవుతోంది. ఈ క్రమంలో, అత్యంత దిగ్భ్రాంతికర పరిస్థితులు అంటార్కిటికాలోని జావోడోవ్ స్కీ ద్వీపంలో వెలుగు చూశాయి. ప్రపంచంలోనే అత్యధిక సంఖ్యలో చిన్ స్ట్రాప్ జాతి పెంగ్విన్లు నివసించే ఈ ప్రాంతంలో, గడిచిన కొన్ని దశాబ్దాల్లోనే పెంగ్విన్ల జనాభా చాలా క్షీణించిందని శాస్త్రవేత్తలు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. బ్రిటిష్ అంటార్కిటిక్ సర్వే శాస్త్రవేత్తలు చేపట్టిన తాజా అధ్యయనంలో, ఈ ద్వీపంలో చిన్ స్ట్రాప్ పెంగ్విన్ల జనాభా మూడింట రెండొంతల వంతు పూర్తిగా తుడిచిపెట్టుకుపోయినట్లు స్పష్టమైంది. దక్షిణ మహాసముద్రంలోని అత్యంత మారుమూల ప్రాంతమైన సౌత్ శాండ్విచ్ దీవుల్లో ఉన్న జావోడోవ్ స్కీ అనే అగ్నిపర్వత ద్వీపం, ఒకప్పుడు లక్షలాది పెంగ్విన్లతో కళకళలాడింది. అయితే, ఇప్పుడు అక్కడి పరిస్థితి ఆందోళనకరంగా మారింది. దాదాపు 5 లక్షల చిన్ స్ట్రాప్ పెంగ్విన్లు కనుమరుగైనట్లు ఈ పరిశోధన తేల్చింది. ఈ పరిశోధన వివరాలు ప్రతిష్టాత్మక కరెంట్ బయాలజీ జర్నల్లో ప్రచురితమయ్యాయి.
ప్రొఫెసర్ నార్మన్ రాట్ క్లిఫ్ వెల్లడించిన వివరాల ప్రకారం, 2011లో నిర్వహించిన లెక్కల ప్రకారం ఈ ద్వీపంలో దాదాపు 5.5 లక్షల చిన్ స్ట్రాప్ పెంగ్విన్లు ఉండగా, ప్రస్తుతం వాటి సంఖ్య కేవలం 2 లక్షలకు పడిపోయింది. అంటే, ప్రతి ఏటా దాదాపు 7 శాతం చొప్పున పెంగ్విన్ల జనాభా క్షీణిస్తూ వస్తోంది. ఒకప్పుడు పెంగ్విన్ల సందడితో నిండిపోయిన అనేక ప్రాంతాలు ఇప్పుడు ఖాళీ గూళ్లతో నిశ్శబ్దంగా దర్శనమిస్తున్నాయి. అయితే, ఇదే ద్వీపంలో నివసించే పసుపు రంగు జుట్టు లాంటి నిర్మాణం కలిగిన మకరోనీ జాతి పెంగ్విన్ల సంఖ్య మాత్రం స్థిరంగానే ఉండటం గమనార్హం. ఈ తీవ్ర క్షీణతకు ప్రధాన కారణాలను శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు. వాతావరణ మార్పులు, దాని ఫలితంగా ఏర్పడే ఆహార కొరతే ఈ దుస్థితికి మూలమని వారు చెబుతున్నారు. అంటార్కిటిక్ ప్రాంతంలో ఉష్ణోగ్రతలు వేగంగా పెరుగుతుండటంతో, చిన్ స్ట్రాప్ పెంగ్విన్లు ప్రధానంగా ఆహారంగా తీసుకునే క్రిల్ అనే రొయ్యల జాతి జీవులు తమకు అనుకూలమైన చల్లని దక్షిణ ప్రాంతాలకు తరలిపోతున్నాయి. దీనికి తోడు, వాణిజ్య నౌకలు చేపడుతున్న భారీ ఎత్తున క్రిల్ జీవుల వేట, పెంగ్విన్లకు తీవ్ర ఆహార అభద్రతను సృష్టిస్తోంది. చిన్ స్ట్రాప్ పెంగ్విన్లు మంచుపై కాకుండా కేవలం చల్లని నీటి ప్రాంతాల్లో మాత్రమే నివసించగలగడం వల్ల, వాతావరణ మార్పుల వల్ల ఏర్పడే ఉష్ణోగ్రతల పెరుగుదలను తట్టుకోలేకపోతున్నాయి.
గతంలో, ఈ ద్వీపంలో సంభవించిన అగ్నిపర్వత విస్ఫోటనం వల్ల పెంగ్విన్లు మరణించి ఉంటాయని కొందరు సైంటిస్టులు భావించారు. అయితే, ప్రస్తుత అధ్యయనం వాతావరణ మార్పులు, ఆకలి చావులే ఈ భారీ క్షీణతకు అసలు కారణమని స్పష్టం చేసింది. ఈ రేటులోనే జనాభా పడిపోతూ ఉంటే, చిన్ స్ట్రాప్ పెంగ్విన్ల మనుగడకు తీవ్రమైన ప్రమాదం పొంచి ఉందని శాస్త్రవేత్తలు తీవ్ర ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ఈ పరిస్థితిని పరిగణనలోకి తీసుకుని, పరిశోధకులు అంతర్జాతీయ ప్రకృతి పరిరక్షణ సమితి (IUCN) రెడ్ లిస్టులో చిన్ స్ట్రాప్ పెంగ్విన్ల భద్రతా హోదాను ప్రమాదంలో ఉన్న జాతిగా మార్చాలని కోరనున్నారు. ఇది ప్రపంచవ్యాప్తంగా పర్యావరణ పరిరక్షణకు, వాతావరణ మార్పుల ప్రభావాలపై అవగాహన పెంచడానికి ఒక మేలుకొలుపు కావాలని వారు అభిప్రాయపడుతున్నారు.
